В начале этого года праздновалось 150-летие со дня рождения Джека Лондона – известного американского писателя, прожившего насыщенную жизнь и создавшего множество повестей и романов. Но мало кто знает, что он стал первым писателем, заработавшим своим творчеством миллион долларов. Пройдя непростой жизненный путь, он получил известность и значительное финансовое вознаграждение благодаря своему упорству и трудолюбию.
Джон Гриффит Чейни (имя Джека Лондона при рождении) родился в 1876 в Сан-Франциско. Второй брак матери будущего писателя дал ему фамилию.
В возрасте 10 лет он уже осваивал профессию разносчика газет, вскоре попробовав себя складским рабочим, где помогал развозить лед, помощником в кегельбане, разнорабочим в парке. В 15 пошел работать на консервную фабрику Hickmott Canning Company. Тяжелый труд на производстве на протяжении многих месяцев по 10, а то и 20 часов за смену. Заработная плата на фабрике была лишь около 10 центов в час ($3,6 на сегодняшние деньги). Все это время, Джон не забывал о своей мечте – пойти плавать в море и работать на себя.
Для осуществления своей мечты Лондону нужны были деньги, и он обратился к своей няне, с которой был близок с самого детства и далее всю жизнь. Именно она называла его Джеком, сравнивая с популярной во времена его детства игрушкой Jumping Jack. Одолжив у няни $300 (сегодняшние $10 700) Джек купил шлюпку и стал устричным пиратом. В то время устричные отмели были на участках государственной земли и сдавались в аренду производителям устриц. Устричные пираты в темное время суток грабили чужие отмели, а на следующий день отравлялись на рынок для продажи награбленных устриц. Джек, несмотря на опасность уголовного наказания, продолжил пиратствовать, лишь бы не возвращаться на ненавистную фабрику. Финансы тоже пошли в рост - он зарабатывал 25 долларов в день (сейчас около $890) — это в 25 раз больше, чем на консервной фабрике за 10-часовой рабочий день.
Затем он захотел найти новый вид занятий и нанялся матросом на промысловую шхуну. Деньги от пиратства и дальних промысловых плаваний спускал в ближайшем баре. Знакомство с морем и первые плавания дали Лондону массу незабываемого и впечатляющего опыта, который потом он раскрыл в своих морских рассказах и романах. «Тайфун у берегов Японии», принесший ему первую премию одной из газет Сан-Франциско, был напечатан 12 ноября 1893 года и дал старт его литературному пути.
Последующая череда занятий и рабочих мест, сменявшаяся периодическими алкогольными возлияниями и даже бродяжничеством и недолгим тюремным заключением, не помешали ему продолжать заниматься литературным трудом и мечтать о всемирной славе. Очередным источником его писательского вдохновения стала поездка на Аляску, которую в то время охватила золотая лихорадка. Вместе с несколькими другими старателями Лондон проделал непростой путь к месту назначения через горные перевалы США и Канады. Но обнаружить золотую жилу не получилось – только немного золотого песка эквивалентом суммы в $4,5. К тому же тяжелые условия на Аляске, отсутствие свежих овощей привели к заболеванию цингой. После этого он окончательно решил стал писателем и этим ремеслом зарабатывать деньги.
Джек Лондон писал короткие рассказы и предлагал их разным изданиям, но многие из них отвечали отказом. Бостонский журнал Black Cat («Черная кошка») готов был ему заплатить $40 за рассказ «Тысяча смертей», если будут внесены правки. Как говорил сам писатель, они стали «первыми деньгами», полученными за опубликованный рассказ. Лондон не бросил писать - появлялись новые рассказы, шутки, стихи, эссе. Он придерживался графика 1000-1500 слов в день ежедневно, где бы он ни был, как бы себя ни чувствовал и как бы ни отвлекали его сторонние факторы. И продолжал отправлять работы по редакциям газет и журналов, несмотря на многочисленное получение отказов в ответ. С конца 1898 года по середину 1903 года 140 его произведений были напечатаны, 650 раз ему отказали в публикации.
Со временем отказов стало меньше, публикаций больше, но за рассказ он получал всего 5-10 долларов. Все изменилось в январе 1900 года. Журнал The Atlantic Monthly опубликовал рассказ «Северная Одиссея», оценив работу автора в $200. Постепенно размеры гонораров стали увеличиваться, к публикациям в журналах добавились предложения от издательств опубликовать книги, с которыми к автору пришла настоящая известность.
В 1912 году писатель подписал первый долгосрочный контракт с журналом Cosmopolitan. Ему необходимо было ежемесячно писать для журнала по рассказу на протяжении 5 лет. Гонорар — $1 тыс. за рассказ (около $33 тыс. по сегодняшнему курсу). Также, он ежегодно должен был выпускать по одной повести для публикации с продолжением, получая за каждую $12 тыс.
Точная сумма, заработанная Джеком Лондоном писательством за всю жизнь, неизвестна, но в литературе чаще всего упоминается сумма около $1 млн, поэтому Лондона называют первым американским писателем-миллионером. Его считают одним из самых результативных писателей — за 16 лет творчества (с 1900 по 1916 год) Джек Лондон написал 20 романов, 23 повести, порядка 200 рассказов, множество очерков и эссе.
«Я пишу ради денег... Для меня больше денег — больше жизни. Я всегда буду ненавидеть процесс зарабатывания денег... Я бы предпочел бродить на свежем воздухе практически где угодно. Поэтому привычка зарабатывать деньги никогда не станет одним из моих пороков. Но привычка тратить деньги, о Боже, я всегда буду ее жертвой», говорил Лондон.
На скопленные деньги впоследствии писатель покупал земельные участки, на которых организовывал фермы - сажал кукурузу, разводил лошадей и свиней, пробовал инновационные техники развития сельского хозяйства, не всегда успешно. Помимо этого, он вкладывал деньги в строительство дома, яхты по собственным чертежам, путешествия с семьей.
